Non solo auto: l’inquinamento nascosto dei porti

Nei porti europei si concentra un inquinamento spesso ignorato: navi ferme ma ancora attive, a pochi metri dalle città.

Se pensiamo all’inquinamento cittadino, subito la mente va a una sola grande responsabile: l’automobile. Ma per le città di mare, a questa si affianca un elemento ancora più impattante: la nave. I distretti portuali, a metà tra acqua e città, concentrano una delle forme di inquinamento più sottovalutate in Europa.

Il motivo è tanto semplice quanto poco visibile: anche quando sono ferme in banchina, molte navi continuano a tenere i motori accesi per alimentare i servizi di bordo. Una pratica necessaria, ma che produce emissioni costanti a pochi metri dai centri abitati. Il risultato è un inquinamento silenzioso, continuo e difficile da percepire, che si somma a quello già presente nelle aree urbane.

Secondo l’European Environment Agency, in diverse aree portuali europee le concentrazioni di biossido di azoto possono aumentare sensibilmente quando il vento soffia dal porto verso la città, arrivando in alcuni casi a raddoppiare. Non si tratta di un dato casuale: significa che l’aria respirata quotidianamente in molte città costiere è direttamente influenzata dal traffico marittimo. Negli ultimi anni, poi, il problema si è intensificato: le emissioni di ossidi di azoto legate al trasporto marittimo sono cresciute, e secondo le analisi dell’agenzia europea rischiano di diventare una delle principali fonti di inquinamento nelle aree costiere entro il prossimo decennio. Un paradosso, se si considera che proprio nelle città europee si moltiplicano le politiche per ridurre il traffico automobilistico e migliorare la qualità dell’aria.

A rendere il quadro ancora più complesso è la natura stessa del settore. Il trasporto marittimo, su scala globale, resta uno dei sistemi più efficienti per movimentare grandi quantità di merci. Ma quando si osserva il fenomeno su scala locale, quella delle città portuali, emergono criticità evidenti. Alcuni studi riportati da testate come The Guardian evidenziano come, in diverse città europee, le emissioni di ossidi di zolfo generate dai traghetti possano superare, in alcuni casi, quelle prodotte dal traffico automobilistico urbano. 

E non si tratta solo di CO₂. Le navi rilasciano ossidi di azoto, ossidi di zolfo e particolato fine, sostanze associate a problemi respiratori e cardiovascolari. Un impatto che diventa particolarmente rilevante nelle aree densamente popolate, dove porti e quartieri residenziali convivono a distanza ravvicinata.

Le soluzioni esistono, ma procedono lentamente. L’elettrificazione delle banchine, ad esempio, permetterebbe alle navi di spegnere i motori durante la sosta e collegarsi alla rete elettrica. Tuttavia, secondo un’indagine riportata da Reuters, l’installazione di queste infrastrutture nei porti europei è ancora limitata rispetto agli obiettivi fissati per il 2030. Questo significa che, nella maggior parte dei casi, le navi continuano a utilizzare carburanti anche quando non sono in movimento.

Il trasporto marittimo continua a essere percepito come una soluzione sostenibile in senso generale, ma questa narrazione rischia di nascondere gli impatti locali, quelli più immediati e tangibili. Così, mentre le città lavorano per ridurre le emissioni su strada, una parte significativa dell’inquinamento resta concentrata proprio dove meno ce lo aspettiamo: nei luoghi dove terra e mare si incontrano.